Prošle nedelje sam uskočio u autobus preko grada da posetim Lea, bivšeg kuvara u kafiću koji je proveo poslednje dve godine petljajući okolo oko uzgoja zelenila na ravnom krovu svoje stambene zgrade. Video sam kratke isječke njegove instalacije na krovu kako kruže u lokalnoj zajednici, i želio sam vidjeti kako to zaista izgleda izbliza, bez uglađenih promotivnih snimaka ili skriptiranih govora.
U trenutku kada sam se popeo metalnim stepenicama na krov, zakoračio sam u meki, vlažni oblak zelene boje. Duga plastična korita obložena su sa tri strane otvorenog prostora, ispunjena komadićima kokosove ljuske umjesto prljavštine. Grozdovi mente, bebi zelene salate i malih trzalica od jagoda nežno su se petljali iznad plitke vode koja je polako curila kroz svaki kanal. Leo je bio nagnut nad jednim koritom, štipao požutjele listove sa biljaka bosiljka i bacao ih u malu kantu za kompost koju je držao kraj nogu.
Nasmijao se kada je primijetio da buljim u otkriveno korijenje koje visi u vodu koja kruži. „Većina komšija koji luta ovamo misli da vodim neki otmjeni laboratorijski eksperiment“, rekao je, brišući vlažne ruke o rub svoje izblijedjele flanelske košulje. Rekao mi je da je prvi put dobio ideju nakon što se borio da održi bilje u saksiji živim na svojoj prozorskoj dasci; svakog ljeta, zemlja u zbijenoj saksiji bi se ispekla u roku od nekoliko dana, a štetočine su nastavile da jedu njegov spanać prije nego što je bio spreman za branje. Počeo je da spaja male DIY sadilice sa cijevima za otpad i starim kantama za odlaganje, polako mijenjajući način na koji je miješao hranjive tvari u vodu sve dok mu zelenilo nije prestalo venuti preko noći.
Naslonili smo se na nisku betonsku ogradu krova dok me je vodio kroz male nedostatke svoje postavke. Ukazao je na malu pumpu za vodu koja bruji u uglu, koja kruži tečnost kroz svako korito jednom na sat da spreči truljenje korena. Takođe drži hrpu plitkih penastih tacni u blizini stepeništa, gde pokreće male sadnice pre nego što ih premesti u glavne kanale rasta. On ne prodaje ono što uzgaja; većina zelene salate i mente ide njegovim starim kolegama iz kafića, a šaku zrelih jagoda dijeli s djecom iz susjedne zgrade.
Leo je spomenuo da je morao da zaobilazi mnogo malih glavobolja od početka. U vjetrovitim proljetnim danima, lagane posude za sjeme se prevrću i prosipaju mlade klice po betonskom krovu. Prošlog mjeseca, privremeni prekid struje isključio je pumpu preko noći, a on je izgubio pola reda cilantra prije nego što je mogao resetirati sistem rano sljedećeg jutra. I dalje se bavi malim prilagodbama svakog vikenda, testirajući različite prirodne mješavine hranljivih sastojaka koje pokupi iz male baštenske radnje u blizini svog susjedstva.
Objasnio je da je sve ovo izgrađeno oko sistema kulture bez zemlje, termina koji je naučio tek nakon što je prošle zime pogledao povremeni online vodič za kućne uzgajivače. Ipak, ne mari mnogo za komplikovani industrijski žargon; za njega je to samo način da se uzgaja svježa hrana bez borbe protiv lošeg tla ili ograničenog zemljišnog prostora u prepunom gradu.
Kako je popodnevno sunce palo niže, ubrali smo nekoliko jarkozelenih grančica mente da ih potopimo u termos vode koju je doneo sa sobom. Vazduh je mirisao oštar i svjež, nimalo nalik prašnjavom, hemikaliziranom-prolazu sa proizvodima u supermarketu u centru grada. Leo mi je rekao da nikada nije planirao da ovaj krov pretvori u nešto veće-samo je želio stalnu zalihu mekog, neprskanog zelenila za svakodnevne obroke. Nekoliko znatiželjnih stanara zgrade počelo ga je moliti da ih vikendom provede kroz svoje postavke, a on će rado svima pokazati osnove, sve dok ne očekuju komercijalni vodič korak po korak.
Prije nego što sam se vratio niz stepenice, pitao sam ima li planova za proširenje uzgojnog područja na krovu kasnije ove godine. Slegnuo je ramenima i bacio pogled na zamršene loze jagoda koje su gmizale preko ivice korita. "Možda, ako nađem još jeftine plastike", rekao je. "Za sada, ovaj mali flaster mi već daje više nego dovoljno za podijeliti." Lokalni stanovnici koji žele isprobati uzgoj malih-okućnica mogu naći Lea većinu subotnjih poslijepodneva na krovu, rado ćaskajući kroz proces probnog-i-griješke uzgoja sa svakim ko svrati.
